я ни пытался выпытать у него детали этой встречи, дракон наотрез отказывался рассказывать… Неужели хозяину борделя известен его секрет? Мне даже и рта не понадобилось раскрывать, чтобы Уджа сам ответил на мой вопрос: — Да, я знаю, кто такой Рюу на самом деле… и не делай такое удивленное лицо. С ним ты становишься просто невыносимо милым, — господин улыбнулся с издевкой. Он что… флиртовал со мной? Или напоминал о том жутком вечере?.. В любом случае, мне не понравилось, как он заговорил со мной, и я нахмурился. Уджа хохотнул. — Ох, а когда ты хмуришься, то становишься таким соблазнительно-опасным. Как котенок, выпустивший когти.

— Вижу, ты сегодня в хорошем настроении… и откуда тебе известно о Рюу?

Мужчина снова довольно усмехнулся.

— Отчего же мечу, насытившемуся кровью, не быть довольным? — загадочно ответил Уджа. Это был не первый раз, когда он в разговоре со мной обращался к себе не как к человеку, а как к вещи. К мечу. Однако до сих пор значение данного остается для меня загадкой. — А насчет Рюу… это наш с ним маленький секрет. Тебе данное знать не полагается.

Мне показалось, что Уджа игрался со мной, как ребенок с котенком при помощи длинной и толстой нитки, однако не я первым начал этот разговор: когда мы еще сидели вчетвером, и Унир с Рюу оживленно беседовали, господин подал мне знак, жестом дав понять, что желает переговорить наедине. Я ничего не предпринял, и Уджа, похоже, решил взять инициативу в свои руки, демонстративно вылив чай в лицо дракону, хотя тот не сказал ничего настолько оскорбительного, затев с ним драку, а затем ранив, прекрасно понимая, что ничего страшного от такой раны не будет, тем самым дав мне возможность обыграть все так, чтобы мы остались одни. Хитрый лис: если ему что-то надо — ни перед чем не остановится.

— О чем ты хотел поговорить?

— Хмммм… дай-ка подумать… — начал издеваться надо мной Уджа, с улыбкой в якобы задумчивости почесав пальцем щеку.

— Хватит, — хмуро прервал я его насмешки. — Говори уже.

— Известен ли тебе господин Рональд Роули?.. ах, точнее на западный манер — мистер Рональд Роули.

— Владелец текстильных фабрик?.. — почему-то, услышав об этом человеке, я тут же сообразил, что ничем хорошим этот разговор не мог обернуться.

Уджа кивнул.

— Тот самый. В последнее время он зачастил сюда по деловым вопросам, но на этот раз приехал не лично, а послал вместо себя своего сына-наследника, Дэвида Роули. Молодой, имеет деловую хватку, но слишком снобистский. Мне нужно, чтобы ты разузнал о нем все. Наплевать, как это сделаешь — хоть в постель к нему залезай, но мне нужно разузнать истинное положение дел семьи Роули, их фабрик и то, почему на этот раз вместо Рональда приехал его сынишка, — хозяин борделя помедлил и загадочно улыбнулся. — Личные тайны и грязное белье тоже приветствуются — чем больше раздобудешь, тем щедрее заплачу.

— Зачем обращаться ко мне? Разве у тебя нет своих шпионов?

— Ты куда лучше. Профессиональнее. Ты — как сорока. Спокойно влезаешь в чужую жизнь и незаметно тащишь оттуда все. Факты, секреты, догадки, мелкие нюансы, о которых подчас не задумывается даже сам обладатель, но которые могут быть необычайно ценны… особенно тогда, когда нужно надавить на человека.

Работать на Уджа?.. вот уж нет. Я еще не растерял остатки чести. Да и он — мой соперник, и прекрасно знает об этом. Это что, какая-то ловушка?..

— Я работаю только на себя и делаю это все исключительно для себя. Я никогда ни на кого не работал и не собираюсь начинать. Ищи себе другого шпиона.

Уджа недовольно цокнул языком.

— Ну вот, опять начинается… ты будешь работать не на меня, а для меня. И я тебе щедро заплачу.

— А что, если скажу «Нет»?

Мужчина расплылся в такой довольной улыбке, что мурашки по спине поползли.

— А ты что, не знаешь, что случилось с Униром? — спросил он сладко и с насмешкой, заранее зная ответ. Я напрягся, сердце чаще забилось.

— А… что с ним случилось?..

— Я давно хотел обратиться к тебе по поводу мистера Роули, но все никак не находил подходящего повода — понимал ведь, что иначе ты откажешь, а убивать тебя слишком накладно. Мне нужен был другой рычаг давления. И словно сами боги узнали!.. буквально через пару дней человек судьи передал, что Унир должен был попасть в публичный дом за крупные долги. Твой родич! — после этих слов я почувствовал, как медленно начала уходить земля из-под ног. Почему… почему этот дуралей, Унир, ничего мне не рассказал?! Почему не попросил помощи?! — Как знаешь, мы, хозяева публичных домов, обычно делаем ставки: чья больше, тот и получает осужденного. Конечно, об этом не разглашается, даже сами осужденные не знают об этом… Так вот, Унир оказался так хорош, что желающих было немало, но в конце концов остались только я да Линж — всем остальным стало просто не по карману перебить наши ставки. И мы решили с ним разыграть Унира в игре в кости. Я победил, и он достался мне. Эх, за большую сумму, но оно того стоило — прибрав к рукам Унира, я фактически прибрал и тебя. Такого профессионала… знаешь, о тебе в последнее время много разговоров в узких кругах ходят. Влиятельные господа желают заполучить тебя в свою свиту, да только ты все продолжаешь всем назло быть свободолюбивым котом, который гуляет сам по себе.

— Сколько? — Уджа непонимающе приподнял бровь. Я судорожно вздохнул, понимая, что угодил в капкан. Конечно, рано или поздно это бы произошло, но… проклятье, почему Унир оказался втянут?.. — Сколько я должен заплатить за Унира? Я его выкуплю. Он здесь совсем ни при чем.

— В нашем с тобой случае это так просто не сработает. Если выполнишь для меня эту работенку, я отпущу его. Если нет… то и Унира тебе никогда не видать. Я могу сделать с ним все, что угодно, и никто ничего мне не скажет, — Уджа зловеще улыбнулся. Я сглотнул. Мне оставалось только догадываться, какие мысли роились в его больной голове насчет Унира.

— Ты подонок… — ядовито выплюнул, ощущая полную беспомощность перед этим… этим зверем.

Уджа усмехнулся.

— Что ты… я то, что на Западе называют «Бизнесмен».

— Бизнесмен? — я невесело усмехнулся. — Продающий шлюх и нелегальное бухло с сигарами? Хорош бизнес.

— И я планирую расширить его. Без твоей помощи, увы, это не сможет пройти так гладко, как я этого хочу.

— Что, денег мало? — зло посмотрел на него, но Уджа